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★ 前言
前一篇〈吉法師的蛻變〉提到織田信長之所以能穩坐家督之位，主要是父親織田信秀無條件的信賴，他才能在老師平手政秀的陶冶下逐漸蛻變。而後，他遇見可以託付後背的好夥伴，竹千代。他是誰呢？就請大家慢慢看下去吧
★ 背景：尾張與三河的爭鬥
這一切的開始，要回溯到小信長的時候。在小信長逐漸成長之時，織田信秀也沒閒著。在信長元服前，信秀便已成為尾張國的大勢力。還記得嗎？原本信秀只是清洲織田家的三奉行之一，但在信秀的用計與經濟實力做靠山的情況下，積極擴張領地，他在第一次小豆坂之戰中戰勝了當時實力堅強的今川義元，將勢力拓展到東方的三河國。
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西元1547年、天文十六年，信秀整備兵馬，準備進攻岡崎城，想要一舉滅亡松平氏。岡崎城的城主松平廣忠為了向今川義元求援、並表示對今川家的順從，於是答應將嫡長子竹千代送給今川家當人質。大名（註1）之間提出人質的送交，是日本戰國時期為了結盟常見的手段，這是為了向對方承認對方擁有對自己的控制權，進而換得請求的協助。
▼註1
大名：為大地主的簡稱，全稱為「大名主」，原本是因為地契上要簽名，故名為「名主」。
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此時松平廣忠的嫡長子竹千代年紀還很小，才不過6歲，但為了城池的安全，他只能使出這下下策。於是，他派家臣護送竹千代從本城岡崎城出發，由戶田康光負責將竹千代送往今川義元的本城駿府。
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★ 緣結：織田信長與竹千代相會
當時，狀況岌岌可危的松平氏隨時可能垮臺，這是家臣們都心知肚明的事，所以大家心中也都在盤算著日後要改依附哪方勢力，是要選東邊的今川氏？還是西邊的織田氏好呢？結果，負責護送竹千代的戶田康光最後決定叛變，將竹千代送往西邊的尾張，交給信秀。於是，6歲的竹千代，在尾張，遇見了14歲的織田信長。而這位竹千代，其實就是日後開創長達兩百六十多年江戶幕府的德川家康。
據說信長對這個小自己8歲的小人質很好，稱呼他為三河弟弟，教會他騎馬和游泳，一起渡過了兩年美好的時光。也可能因為這樣，所以日後他們建立了長年堅定的同盟情誼。
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★ 暫別
後來在西元1549年、天文十八年時，因一場戰役，信長的庶兄織田信廣戰敗被擄，信秀為了換回兒子，只好把竹千代送往駿府交給今川氏。小小的竹千代展開了漫長的人質生涯，而這就是另一個故事了。
★ 小結
從這篇文章中，我們知道竹千代就是赫赫有名的德川家康。因為戰爭與人質的緣故，德川家康與織田信長結緣於少年時，開啟一段頗為友好的情誼，這也為日後兩人的盟約奠定基礎。
少年時期的織田信長除了結識一輩子的盟友──德川家康之外，也遇見了相伴一生的妻子濃姬，而這個緣分又是如何展開的呢？就請大家期待下一集吧~
下一集 → 〈濃姬：織田信長的人生伴侶 ─ 織田信長04〉
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